1. 연하우표란 무엇인가
연하우표는 말 그대로 한 해 동안 발행된 우표를 모아 만든 공식 기록물이다. 대한민국에서는 우정사업본부가 매년 발행한다. 그 해에 나온 기념우표, 보통우표, 특별우표 등이 한 권의 우표첩 안에 정리된다. 쉽게 말하면, 연하우표는 “그 해의 국가적 표정”이다. 어떤 해에는 문화유산이 많고, 어떤 해에는 과학기술이나 스포츠가 중심이 된다. 우표는 국가가 무엇을 기억하고 싶은지를 가장 정직하게 드러내는 매체 중 하나다.
2. 대한민국 연하우표의 시작
대한민국에서 연하우표가 본격적으로 발행되기 시작한 것은 1970년대다. 정확히는 1974년부터 ‘연하우표첩’이라는 이름으로 체계적인 형태를 갖추기 시작했다. 그 이전에도 우표는 있었지만, ‘한 해를 정리한다’는 개념은 아직 명확하지 않았다. 산업화가 가속되던 시기, 국가는 기록의 형식을 필요로 했고, 우표는 그 요구에 가장 잘 어울리는 매체였다. 작고, 공식적이며, 누구나 손에 넣을 수 있었기 때문이다.
3. 우표는 왜 국가의 얼굴이 되는가
우표는 그냥 그림이 아니다. 그것은 국가가 공인한 이미지다. 누가 등장할 수 있는지, 무엇이 기념될 수 있는지에는 항상 기준이 있다. 예를 들어, 독립운동가, 문화재, 국제행사, 올림픽, 과학기술 성과 등은 반복적으로 등장한다. 연하우표를 넘기다 보면 알게 된다. 어떤 인물은 아주 늦게 등장하고, 어떤 사건은 아예 빠져 있다. 그래서 연하우표는 단순한 수집품이 아니라, 국가의 기억 선택표다.
4. 연하우표를 넘기는 방식
연하우표를 볼 때는 빠르게 넘기면 안 된다. 천천히, 한 장씩 넘겨야 한다. 마치 오래된 가족 앨범처럼. 예를 들어 1988년 연하우표를 펼치면, 서울올림픽의 열기가 그대로 남아 있다. 2002년 연하우표에서는 월드컵과 붉은 물결이 보인다. 2018년에는 평창 동계올림픽이 등장한다. 그 해에 우리가 무엇에 열광했고, 무엇을 세계에 보여주고 싶었는지가 고스란히 드러난다.
5. 대중문화와 연하우표
사람들은 종종 묻는다. “요즘 누가 우표를 쓰나요?” 하지만 생각해보면, 연하우표는 우표를 쓰는 사람을 위한 것이 아니라, 우표를 보관하는 사람을 위한 매체다. 넷플릭스 시리즈의 한 시즌을 통째로 보관하는 것과 비슷하다. 각각의 에피소드보다, ‘그 시즌’ 전체가 중요하다. 연하우표도 마찬가지다. 개별 우표보다, 그 해의 묶음이 의미를 만든다.
6. 디자인은 어떻게 변해왔는가
초기의 연하우표는 정갈하고 보수적이었다. 여백이 많고, 색감은 제한적이었다. 하지만 1990년대 이후로는 사진과 일러스트가 적극적으로 활용되기 시작했고, 2000년대에 들어서는 그래픽 디자인의 완성도가 눈에 띄게 높아졌다. 최근 연하우표에서는 미니멀한 구성, 선명한 색, 현대적인 타이포그래피가 자주 보인다. 국가 이미지도 함께 젊어지고 있다는 증거다.
7. 그리고 2026년의 연하우표
2026년은 병오년, 붉은 말의 해다. 말은 우리 민족과 오래 묶인 동물이다. 역사 기록 속에서도, 민속 속에서도, 고대 벽화와 토기 속에서도 자주 등장한다. 그 말이 이번 연하우표의 주제였다. 우정사업본부는 2025년 12월 1일부터 2026년도 연하우표와 연하카드·엽서 12종을 발행했다. 연하우표는 붉은빛을 머금은 말이 설원을 질주하는 모습을 담고 있다.
이번 발행량은 우표 60만 8천 장, 소형시트 28만 장이 넘는다. 연하카드와 엽서도 함께 나왔다. 위에 있는 두번째 사진은 실제로 지인에게 선물 받은 연하우표다.