피아제는 누구일까?
장 피아제(Jean Piaget)는 스위스 출신의 심리학자이자 생물학자였어. 그는 아이들과 대화를 나누면서 아주 흥미로운 사실을 발견했지. 아이들은 어른보다 단순하거나 모자란 존재가 아니라, 완전히 다른 방식으로 세상을 이해하고 있다는 거야! 그래서 그는 아이들이 나이에 따라 어떻게 사고방식이 바뀌는지를 연구했고, ‘인지 발달 이론’이라는 멋진 이론을 만들어냈어.
⸻
1단계. 감각운동기 (출생~2세)
이 시기의 아기들은 말은 못 하지만 감각(보는 것, 듣는 것, 만지는 것)과 움직임을 통해 세상을 배워. 예를 들어, 장난감을 만져보고, 입에 넣어보고, 소리에 반응하지. 또 이 시기 후반쯤에는 중요한 개념인 ‘대상 영속성’이 생겨. 이건 ‘엄마가 안 보여도 존재한다’는 걸 이해하는 거야. 이전에는 눈앞에서 사라지면 존재도 같이 사라졌다고 생각했거든.
2단계. 전조작기 (2~7세)
이제 아이는 말을 잘하고, 상상놀이도 풍부해져. 하지만 이 시기에는 아직 논리적 사고는 잘 못 해. 예를 들어 물컵 실험을 해보면, 넓은 컵에 있던 물을 가느다란 컵에 옮기면 “물이 더 많아졌어!”라고 말하지. 모양만 달라졌을 뿐 양은 같다는 걸 이해하지 못하는 거지. 이걸 ‘보존 개념 없음’이라고 해.
또 이 시기 아이들은 세상을 자기중심적으로 봐. 그래서 다른 사람의 입장을 이해하는 데 어려움이 있어. 이걸 ‘자기 중심성’이라고 불러.
3단계. 구체적 조작기 (7~11세)
이 시기의 아이들은 이제 좀 더 논리적으로 생각할 수 있어. 위에서 말한 물컵 실험을 다시 하면, 이제는 “양은 똑같아”라고 대답할 수 있지! 이게 바로 보존 개념이 생긴 거야. 하지만 여전히 눈에 보이는 것, 즉 구체적인 상황에서만 잘 생각하지, 추상적인 개념은 아직 어려워.
예를 들어 ‘정의란 무엇인가’ 같은 질문엔 답하기 힘들지만, 규칙이 있는 게임이나 수학 문제 풀이는 잘하는 시기야.
4단계. 형식적 조작기 (12세 이후)
드디어 생각의 날개가 활짝 펼쳐지는 시기야! 이 시기부터는 추상적인 사고, 즉 보이지 않는 개념에 대해서도 생각할 수 있어. ‘만약에 이런 상황이라면?’ 하고 가정하는 능력도 생겨. 이걸 가설적 사고라고 해. 논리적으로 사고하고, 토론하고, 철학적인 질문도 던질 수 있게 돼. 그래서 이 시기엔 친구들과 사회 문제에 대해 열심히 토론하거나, 자기만의 가치관을 만들기도 하지.
⸻
피아제의 아동발달이론이 왜 중요할까?
피아제는 ‘아이들은 그냥 작아진 어른’이 아니라, 자기만의 사고 발달 단계를 가진 존재라고 말했어. 그래서 어른들이 아이를 가르칠 때도, 그 발달 단계에 맞는 방식으로 접근해야 해. 예를 들어, 추상적인 말로 설명하기보다 직접 보거나 만져보게 하면 더 잘 이해하는 시기가 있는 거지.
피아제의 이론은 아이의 생각과 이해가 점점 어떻게 자라나는지 알려주는 소중한 지도야. 이걸 알면, 아이가 어떤 시기에 어떤 방식으로 배우고 이해하는지를 더 잘 도와줄 수 있지. 그리고 어른인 우리도 문득 돌아볼 수 있어. 나도 과연 잘 생각하고 있는가, 내 사고는 어떤 단계를 지나왔는가 하고 말이야.